1 · El cielo que perdemos · A fondo
Contaminación lumínica, a fondo.
En la portada contamos lo básico: qué es, por qué el LED blanco la empeora y qué se pierde con ella. Aquí va el porqué de cada cosa: la física del resplandor, cómo se mide un cielo, qué dice la ley y qué puede hacer cada uno. El cielo del fondo es el de esta noche sobre Valladolid y cambia con lo que vas leyendo.
01 · La física del resplandor
La luz que sube no se va: se queda encima.
Dos caminos hacia arriba
Una farola manda luz al cielo de dos maneras. Directa: la parte de su flujo que sale por encima de la horizontal, el flujo hemisférico superior (FHS). Y reflejada: la que llega al suelo y rebota en el asfalto, las aceras y las fachadas. La norma suma las dos en el flujo total ascendente, FTA = FHS + FHR (ITC-EA-03). Por eso apantallar no basta: una calle con el doble de luz de la necesaria sigue mandando el doble al cielo, aunque sea de rebote.
Por qué el cielo se enciende
La luz que sube choca con las moléculas del aire y con las partículas en suspensión —polvo, humedad, contaminación— y una parte vuelve hacia abajo desde todas las direcciones. Eso es el resplandor: el cielo convertido en una pantalla iluminada. Las moléculas dispersan mucho más la luz de onda corta, en proporción inversa a la cuarta potencia de la longitud de onda (dispersión de Rayleigh): el azul de 450 nm se dispersa casi tres veces más que el amarillo de 589 nm del sodio. Es la razón de que el cielo sea azul de día, y de que de noche el resplandor de un LED blanco llegue más lejos.
Y el ojo, de noche, ve más azul
Con la vista adaptada a la oscuridad miramos con los bastones, que son más sensibles al azul verdoso que los conos. A igualdad de lúmenes, un LED blanco de 4.000 K ilumina el cielo que percibimos unas 2,5 veces más que el sodio de alta presión al que sustituye (Falchi et al., 2016). Pruébalo: el cielo de fondo cambia con la farola.
Misma farola, mismo flujo:
- Brillo del cielo
- 19,00 mag/arcsec²
- Resplandor artificial
- 14,8 × el cielo natural
- Estrellas a simple vista
- 529
Hasta dónde llega
El resplandor de una población se ve desde lejos y crece con su tamaño. Merle Walker lo midió en las ciudades de California en 1977 y lo resumió en una regla que se sigue usando: el brillo que una ciudad añade al cielo, mirando hacia ella a 45° de altura, es proporcional a su población y cae con la distancia elevada a 2,5. Elige un tamaño de población:
- Más brillo artificial que natural
- Suma más de un 10 %
- Suma más de un 1 %
- Cielo prístino
Ley de Walker: I = 0,01 · P · d−2,5, con P la población y d la distancia en km. Es una regla empírica, pensada para distancias mayores que el propio casco urbano: sirve para dar el orden de magnitud, no el valor de un punto concreto.
02 · Cómo se mide un cielo
Un número para la oscuridad: magnitudes por segundo de arco cuadrado.
El brillo del cielo se mide como el de una estrella: en magnitudes, por cada trozo de cielo de un segundo de arco de lado. Es una escala al revés y logarítmica: cuanto más alto el número, más oscuro el cielo, y cada punto es un factor 2,512 —cinco puntos, un factor 100—. Un cielo sin ninguna luz artificial da unos 22,0 mag/arcsec²; el centro de una ciudad, entre 17 y 18: de 40 a 100 veces más brillante.
Se mide con un fotómetro apuntado al cénit, en una noche sin Luna ni nubes. El más extendido es el SQM (Sky Quality Meter), del tamaño de un mando a distancia; Astroval lo usa para certificar sus puntos de observación. A simple vista, la medida es la estrella más débil que se alcanza a ver, y de ella sale el número de estrellas del cielo.
La escala de Bortle
En 2001, el astrónomo aficionado John Bortle propuso describir un cielo por lo que se ve en él, en nueve clases: del 1, el cielo prístino, al 9, el centro de una ciudad. Mueve la escala y mira el cielo del fondo.
Bortle describió su escala con lo que se ve, no con un número; la equivalencia en mag/arcsec² y el número de estrellas son los del modelo de VillaLuz (relación de Schaefer, 1990), los mismos de la portada.
Clase 1Cielo prístino
Se ven la luz zodiacal y el contrarresplandor; la Vía Láctea es tan brillante que la zona de Escorpio y Sagitario proyecta sombras difusas, y la galaxia del Triángulo se ve a simple vista.
- Brillo
- ≥ 21,99 mag/arcsec²
- Estrellas a simple vista
- 4557
03 · Qué dice la ley
La norma ya pide un cielo mejor del que tenemos.
En Castilla y León se aplican dos normas a la vez: la estatal —el Reglamento de eficiencia energética en instalaciones de alumbrado exterior (Real Decreto 1890/2008) y sus instrucciones técnicas, las ITC-EA— y la autonómica, la Ley 15/2010 de prevención de la contaminación lumínica. Cuando las dos fijan un límite, manda el más estricto.
Cada zona, su límite
La ITC-EA-03 divide el territorio según la oscuridad que merece y limita, en cada zona, cuánta luz puede salir hacia arriba:
| Zona | Qué es | Flujo al cielo (FHS) máximo | Luz intrusa máxima en una ventana |
|---|---|---|---|
| E1 | Entornos o paisajes oscuros: observatorios astronómicos, parques nacionales y espacios naturales protegidos, con las carreteras sin iluminar. | ≤ 1 % | 2 lx |
| E2 | Brillo bajo: periferias, suelo no urbanizable y áreas rurales con las carreteras iluminadas. | ≤ 5 % | 5 lx |
| E3 | Brillo medio: zonas urbanas residenciales, con calzadas y aceras iluminadas. | ≤ 15 % | 10 lx |
| E4 | Brillo alto: centros urbanos y zonas comerciales y de ocio con mucha actividad de noche. | ≤ 25 % | 25 lx |
Valores de la ITC-EA-03 de 2008, tablas 2 y 3. En Castilla y León ninguna luminaria puede pasar del 3 % hacia arriba, sea cual sea la zona, salvo en el alumbrado de patrimonio histórico o artístico (Ley 15/2010, art. 13.1.a).
Lo que añade Castilla y León
- Nada de más de un 3 % hacia arriba: la ley prohíbe las luminarias con un flujo al hemisferio superior mayor del 3 %, salvo las que alumbran patrimonio de especial interés histórico o artístico (art. 13.1.a).
- Ni cañones ni láseres al cielo: prohibidos los proyectores que emiten por encima de la horizontal y la publicidad aérea nocturna (art. 13.1.b y c).
- Lo ornamental, hasta las 23:00: fachadas, monumentos y luminosos comerciales se apagan a las once de la noche; una hora más los viernes, festivos y vísperas, o al cierre del establecimiento (art. 12).
- Zonas propias: los municipios de más de 20.000 habitantes zonifican su término y pueden endurecer los límites con una ordenanza, nunca relajarlos (art. 6).
Color y cantidad
Color: la norma estatal no pone un tope general a la temperatura de color; sólo exige, en las zonas E1, lámparas de vapor de sodio o filtrar la luz por debajo de 440 nm (ITC-EA-03 § 1.2). El proyecto de reforma de 2021 proponía no pasar de 4.000 K ± 300, pero no se ha aprobado; la recomendación de referencia es la de la Asociación Médica Americana (2016): no más de 3.000 K. Cantidad: el alumbrado no puede superar en más de un 20 % el nivel que le corresponde a cada vía (ITC-EA-02). Sobreiluminar no es ir sobrado: es incumplir.
Citamos el texto vigente: el Real Decreto 1890/2008 con sus ITC-EA-02 a 07 tal como se publicaron y la ITC-EA-01 que aprobó el Real Decreto-ley 18/2022. En 2021 el Ministerio sacó a información pública una reforma más exigente —con zona E0, un 5 % hacia el cielo en E3 y un tope de 4.000 K— que circula en muchos materiales, pero no se ha aprobado y no obliga. En Castilla y León, de todos modos, manda el 3 % de la ley autonómica.
04 · Qué puede hacer un ayuntamiento
Seis decisiones, de la más barata a la más fina.
Las cifras son las de la calle mayor de VillaLuz, el pueblo de nuestro simulador, calculadas con su motor. Partimos de lo que aún alumbra muchas calles: farolas de globo de 12.000 lm, luz blanca de 4.000 K, un 22 % del flujo hacia el cielo y encendidas al 100 % toda la noche.
- Punto de partida
- 18,43 mag/arcsec²Bortle 83116 kWh/año
- 01
Saber qué hay
Un inventario de cada punto de luz: tipo de luminaria, flujo al cielo, temperatura de color, potencia y horario. Sin él no hay plan, y con él suelen aparecer farolas que nadie necesita.
- 02
Que no alumbre hacia arriba
Luminarias apantalladas, con un 0 % del flujo por encima de la horizontal. Toda la luz que iba al cielo baja a la calle… y ahora sobra.
- Cielo
- 19,15 mag/arcsec²Bortle 6-7
- Estrellas
- 602
- Consumo
- 3116 kWh/año0 % menos
- 03
Sólo la luz que pide la norma
Menos lúmenes por punto y mejor repartidos, hasta el nivel de la clase de cada vía sin pasarse. Es el paso que más energía ahorra.
- Cielo
- 20,35 mag/arcsec²Bortle 5
- Estrellas
- 1599
- Consumo
- 938 kWh/año70 % menos
- 04
Luz cálida
De 4.000 K a 2.200 K, ámbar. Menos azul que se disperse y que perciba el ojo adaptado a la oscuridad. Cuesta algo de eficacia —un LED cálido da menos lúmenes por vatio—, y por eso el consumo sube un poco.
- Cielo
- 21,24 mag/arcsec²Bortle 4
- Estrellas
- 2950
- Consumo
- 1158 kWh/año63 % menos
- 05
Bajar de madrugada
Regulación horaria: al 100 % hasta la medianoche y al 50 % el resto de la noche, cuando casi nadie pasa.
- Cielo
- 21,56 mag/arcsec²Bortle 3
- Estrellas
- 3565
- Consumo
- 833 kWh/año73 % menos
- 06
Detección de presencia
De madrugada, la farola se queda en vigilia y sube a pleno 90 segundos cuando pasa alguien. Calculado con cuatro pasos por hora.
- Cielo
- 21,89 mag/arcsec²Bortle 3
- Estrellas
- 4309
- Consumo
- 230 kWh/año93 % menos
05 · Qué puedes hacer tú
En casa también se apaga el cielo.
- 01
La luz de fuera, hacia abajo
Apliques cerrados por arriba, que alumbren el suelo y no el cielo ni la ventana del vecino. Fuera globos y focos que apuntan hacia arriba.
- 02
Cálida y la justa
Bombillas de 2.700 K o menos, y de pocos lúmenes: para ver dónde pisas hace falta mucha menos luz de la que parece.
- 03
Sólo cuando hace falta
Un temporizador o un sensor de movimiento en la luz del jardín, el patio o la entrada. Encendida toda la noche no alumbra a nadie.
- 04
Baja la persiana
La luz de dentro también sale y sube. Con la persiana bajada o una cortina gruesa, además, duermes mejor.
- 05
Mide tu cielo
Globe at Night es un proyecto de ciencia ciudadana: cuentas las estrellas de una constelación desde tu casa y lo subes. Con sus datos se ha medido que el cielo se aclara un 9,6 % cada año (Kyba et al., 2023).
globeatnight.org ↗ - 06
Pídelo en tu ayuntamiento
Las farolas son del municipio. Llévales esta página, o el simulador: les enseña cuánto ahorran y cuánto cielo recuperan.
Pide la simulación de tu municipio →
Fuentes
- 1.F. Falchi et al. (2016). «The new world atlas of artificial night sky brightness». Science Advances 2, e1600377. doi.org/10.1126/sciadv.1600377
- 2.M. F. Walker (1977). «The effects of urban lighting on the brightness of the night sky». Publications of the Astronomical Society of the Pacific 89, 405. doi.org/10.1086/130142
- 3.J. E. Bortle (2001). «Introducing the Bortle Dark-Sky Scale». Sky & Telescope 101 (2), 126. skyandtelescope.org/wp-content/uploads/BortleDarkSkyScale.pdf
- 4.B. E. Schaefer (1990). «Telescopic limiting magnitudes». Publications of the Astronomical Society of the Pacific 102, 212. doi.org/10.1086/132629
- 5.Real Decreto 1890/2008 (2008). «Reglamento de eficiencia energética en instalaciones de alumbrado exterior y sus instrucciones técnicas complementarias EA-01 a EA-07». BOE-A-2008-18634. www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2008-18634
- 6.Real Decreto-ley 18/2022 (2022). «Disposición final: nueva ITC-EA-01, eficiencia energética, en vigor desde el 1 de enero de 2023». BOE-A-2022-17040. www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-17040
- 7.Ministerio de Industria, Comercio y Turismo (2021). «Proyecto de Real Decreto por el que se aprueba el Reglamento de eficiencia energética en instalaciones de alumbrado exterior y sus ITC-EA-01 a EA-08». Información pública, 21/07–30/09/2021; no aprobado.
- 8.Ley 15/2010 de Castilla y León (2010). «Ley de prevención de la contaminación lumínica y del fomento del ahorro y eficiencia energéticos derivados de instalaciones de iluminación». BOE-A-2010-20074. www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2010-20074
- 9.C. C. M. Kyba et al. (2023). «Citizen scientists report global rapid reductions in the visibility of stars from 2011 to 2022». Science 379, 265–268. doi.org/10.1126/science.abq7781
Los títulos se citan como se publicaron. Las cifras de VillaLuz, del brillo del cielo y de las estrellas son cálculo propio con el motor del simulador.
¿Y el cielo de tu municipio?
Simulamos el alumbrado de tu pueblo con sus datos reales y te decimos cuánto cielo y cuánta energía se pueden recuperar.